フェンダー社はアメリカのギターメーカーです。常にライバルとも言えるギブソン社とはしのぎを削る間柄です。数々の名ギターを生産した老舗中の老舗であるフェンダー社が1958年にある一本のエレキギターを誕生させました。それが「ジャズマスター」です。ジャズという名前が付いたエレクトリックギターのジャズマスターについて、その経緯や詳細をまとめていきます。

フェンダー社がジャズマスターを開発し売りだしたのは1958年のことです。同社は既に発売されていたストラトキャスターとテレキャスターよりもグレードの高いモデルを作るコンセプトを打ち出し誕生させました。ジャズマスターはフェンダー社が総力を決して挑んだ機種なのでした。

ジャズマスターはその名が示すように、ジャズミュージシャンをターゲットにして発表された当時のフェンダー社による最高機種でした。このエレクトリックギターの特徴的な点は、材質の種類として初めてローズウッドのフィンガーボードを採用したことにあります。今ではストラトキャスターなどでも定番となったローズ指版は、ジャズマスターが最初だったのです。

ジャズマスターの誕生と歴史は意外と古く、1958年にジャズの世界で使用してもらう種類の専用エレクトリックギターとして開発されたものです。ライバルのギブソン社からはES-335、フライングV、エクスプローラーといった今でも名機とされる機種がデビューしています。フェンダー社としても同様に、ハイグレードで他とは一味違いがあるエレキギター開発が命題となりました。

ジャズマスターは1966年にイナーチェンジもされました。ポジションマークはブロックインレイに変更、ネックバインディングが入り、さらなるグレードアップを図ったジャズマスターが登場しました。その頃になると、ジャズ専用のギターというより、なぜかロック系にモテるシェイプと音が鳴るギターということで評判となりました。

⑲80年代に入る頃、音楽界はへヴょ・メタルやハードロックがポピュラーになり、ジャガー及びジャズマスターのような形状の種類は不人気となってしまいます。この時期、ジャズマスターはやむなく生産中止になりました。しかし根強いファンの声も多く1986年、フェンダー・ジャパン社が復刻モデルを発売、1999年にはフェンダー・USA社も復刻モデルを作りました。

何といってもジャズマスターの最大の特徴はローズ指版の採用です。それまでのギターになかった材質を革新的に使ったことはギターの歴史の中でも屈指な出来事です。以降、ローズウッドの指版は一般的になりました。見た目の良さと運指の滑らかさがローズウッドの魅力です。

ジャズマスターのボディの形状は「オフセット・ウェスト」と呼ばれるシェイプをしています。これは言わば左右非対称な形を示します。ロックやその他の種類のポップスと違い、ジャズマスターは「ジャズ」を演奏するプレーヤー向けに製作されたギターです。その為、通常椅子に座って演奏する機会が多いジャズ・ギタリストのパフォーマンスの向上を考慮したものとされています。

フェンダー社のエレクトリックギターの多くは、シングルコイル系のマイク（ピックアップ）を装着しています。これによってクリアで繊細な音を演出する特徴があります。ジャズマスターの場合、従来のシングルコイルよりもやや太くて甘い音が出る「ワイルドコイルピックアップ」を搭載することで、他との差別化を図りました。

ジャズマスターには他のエレキギターと違い、フロントピックアップ用のプリセット回路が付いています。スイッチの上下で回路が切り替わります。この装置によって更に甘く太いサウンド設定が出来て、トーンとボリュームとの調整で幅広い音が作れます。サウンドのバリエーションが広がって使い勝手が良いという印象です。

フェンダー社のジャガーやジャズマスターには「フローティング・トレモロ」というアーム・システムが付いています。アームによる甘いヴィブラーとができます。また、弦が切れた場合には「トレムロック・ボタン」によってトレモロを固定することができるため、チューニングが狂ったり演奏の不安定さをカバーできます。チューニングに関しては上手に調整する必要があります。

ストラトキャスター、テレキャスターなどのフェンダー社のギターは、ポップスやロック系のミュージシャン達にはモテる機種でした。しかし1950年代のジャズの世界ではシングルコイル系の鋭角なサウンドが受け入れられず、ギブソン社の機種がモテる時代でした。ジャズシーンへのシェア拡大の為には、メロウなトーンを出せるギター開発が必要となりました。

ジャズマスターが1958年に登場しジョー・パスなどのジャズ系アーティストの一部で使用されました。しかし保守的分野でもあるジャズ系の人々にはあまり受けが良くなかったのです。既に定着していたギブソンのフルアコースティックなギター等の存在で牙城が崩れなかったわけです。ジャズマスターの需要は一旦ジャズの世界からは退却しますが、思わぬ方向性が芽生え始めました。

フェンダーの本社はカリフォルニアの南部にありました。一方、⑲60年代初頭のカリフォルニアのカルチャーでは、サーフィンを中心にホットロッドやガレージ系サウンドが流行しはじめました。その背景を垣間見つつジャズマスターとジャガーの開発案は、社長のレオ・フェンダー自らが現地ミュージシャンより意見をリサーチしていました。

やがてジャズマスターはサーフ系音楽とのマッチングがウケる機種として注目され始めたのです。独自のピックアップから出力される音の太さやパワーがロック系と相性が良かったことで、以降ジャズマスター周辺の同種類なギターのほとんどは、ガレージロックやサーフロックのミュージシャンにモテるという図式が出来上がりました。

ジャズマスターはボディが大きめなので、弦の振動をしっかり受け止めることができます。一弦ずつ弾いた場合もその一音づつがクリアに分散されます。音の粒がよく揃うギターと言えるでしょう。アンプに増幅しないで空弾きするだけでも、意外と音量が大きく聞こえます。

ジャズマスターはサスティーンがあまり長くないので音の消滅が速いという欠点があります。しかしそれは逆にリズムの歯切れが良くなるという長所でもあり、リズムカッティングの際は心地よい音作りが期待できます。ザクザクとした切れるサウンドを要求するタイプの方には、おすすめなエレクトリックギターです。

大型のワイルドコイルピックアップが放つ太く甘い音が独特ですが、澄んだクリアな音もミックスできるのがジャズマスターならではです。フロントピックアップはジャズに対応するメロウなトーンで、リアピックアップはロック風なエッジの利いた音の違いが演出できます。

近年ではギターの音のバリエーションが問われています。クリーンな音や歪むギリギリなクランチな音を、ボリュームやスィッチ切り替えで安易にできる演奏性の優れたギターが好まれます。

ジャズマスターはそんなサウンドバリエーションの豊富さが要求される場所で活躍します。また歪みが強い時のノイズ発生やハウリングといったフィードバックも起こせるので、そんな相乗効果を期待することもできます。

そしてジャズマスター最大の魅力は、この独特なルックスにあると言えます。ステージ映えする形状がロック系の中でも定着しています。

元々はジャズのような音の極みを求めるジャンルに対応すべく開発された種類のギターだけあり、繊細さとワイルドな音を同時に兼ね備えていることも含め、今や多くのフォロワーが存在します。誕生から半世紀を経て、熱く受け入れられているモテるギターの一つと言えるでしょう。

ジャズの専用ギターとして開発したものの、そのルックスと音の違いからジャズに嫌煙された機種のジャズマスター、しかし甘さと金属的でワイルドな音の中間的な独自性がロックの世界ではモテる要素となりました。ここでは、主にジャズマスターを使用するミュージシャンをご紹介いたします。

数少ない90年代グランジロックの生き残りダイナソーJr.、その中心人物であるギターのJ・マスシスこそジャズマスター使いの一人者かもしれません。バンド編成が極めてシンプルなので音はかなり野蛮に歪ませる特徴があります。パワーコードー中心に時折ソロも弾くというオーソドックスなスタイルです。ところがそんな王道が意外と彼の持ち味となり今でも支持されています。

同じくグランジ世代のグループである「ソニック・ユース」のサーストン・ムーアもジャズマスター愛好家で知られています。ノイジーなサウンドとアバンギャルドさが彼の持ち味です。世に種類あるギターの中からメインギターとして選んだのは、たまたま購入時に安かったからだという些細な理由からだそうです。しかしゆくゆくそれが彼のトレードマークにもなりました。

ジャズマスターの愛好家の中でも、マイ・ブラディ・バレンタインの化ヴィン・シールズほど、可能性を追求しているギタリストは稀かもしれません。シューゲイザーというジャンルを確立させた彼らの音の秘密は、ケヴィンが作り上げる音の洪水です。無数な種類のエフェクターと駆使し残響音のようなギタースタイルが特徴的です。

本来はギブソンES-175を愛用するジョー・パスは、一時期にジャズマスターを使用していました。ジャズギターの世界で実際にジャズマスターを使って違いを見せていた、そんな彼のプレイスタイルは独創性があると今なお語られ続けています。

邦楽の世界でジャズマスターを連想させる人物として元ナンバーガールズ（現bloodthirsty butchers）の田渕ひさ子が挙がります。一見おしとやかな女性と思いきや、常に野蛮な音を展開する彼女を支持する人が世に多いと聞きます。この動画では類似種類のギターであるジャガートの弾き比べをしています。

ここではジャズマスターと類似した機種である「ジャガー」との比較検討をします。実は種類としては同じようでいて微妙に違いがあるのです。ちょっと見ただけでは混同しやすい二つの機種の特徴に迫ります。

ジャガーの誕生は、ジャズマスター発売から4年経った1962年です。フェンダー社では次世代型のエレクトリックギターの開発を命題としていた時期です。社長のレオ・フェンダー氏自身も地元カリフォルニア周辺を回り、どのようなギターが求められているのかを研究しました。そして当時流行り始めたサーフ系ミュージックをターゲットに作り上げた最高機種なのです。

ジャガーの場合、ジャズマスターよりもネックが短くショートスケールネックを採用しています。ジャズマスターはストラトキャスターと同様な約648mm・21フレットですが、ジャガーは約610mm・22フレットです。なので比較的に手が小さい女性や小柄な方々にも取り扱いしやすさがポイントです。

ジャガーにはピックアップセレクターとしてスライドスイッチが採用されています。更にはローカット用スイッチも付いているため、よりトーンセレクトが増えています。サウンドバリエーションが豊富になったところが、ジャズマスターとの違いの一つです。

ジャガーは60年代のサーフロックブームの到来に合わせて「モテる」ギターというコンセプトで作られたと言えます。よってボディもジャズマスターより薄めでシャープに仕上がり、ピックアップも特製のシングルコイルで激しく鳴るパワーのあるものをチョイスしています。

以上を含めまだまだ特徴的なジャガーとジャズマスターの違いはありますが、簡単に締めくくると「丸みのある甘い感じのジャズマスター」「シャープで鋭角的なサウンドのジャガー」という捉え方をすればよいでしょう。モテるエレキギターという意味では、近年どちらも女性が好んで使用している傾向が強いようです。形状の面白さと弾きやすさがウケているようです。

50年代末に誕生したジャズマスターも半世紀を経て、最近注目を浴びつつあるようです。王道なストラトキャスターやレスポールのような定位置に落ち着くか否かはわかりませんが、独特なサウンドと個性的なシェイプは、あらゆる音楽ジャンルにぴったりハマるようです。モテるギターの一つとして今後もチェックしていきたいものです。